上海音乐厅原名南京大戏院，建成于1930年，由我国第一批留洋建筑师范文照、赵深设计，于当年3月26日开业。是上海滩第一家放映外国电影的剧场，首映美国歌舞片《百老汇》。同时因其欧洲巴洛克式建筑风格，被誉为“上海的巴黎歌剧院”。1950年，上海音乐厅更名为北京电影院。1959年，再度更名为上海音乐厅至今。作为全国第一家专业音乐演出场所，加上其富有特色的欧洲古典建筑风格， 1989年，被上海市人民政府列为市级文物保护单位——优秀近代建筑。是上海最具有历史性的专业音乐演出场所，也是最能反映中西交融、多元并存、与时俱进的海派文化精神的地标之一。

上海音乐厅精耕室内乐，专注呈现古典、现代、爵士、流行、民乐等诸多音乐类型，每年上演500多场音乐会及举办上百场公益教育活动，秉持“Music for Everyone”的艺术服务理念，年接待观众超过20万人次，是上海市民心中“经典音乐的殿堂、时尚音乐的窗口、普及音乐的家园”，是上海的文化地标之一。自1960年起，历届“上海之春”国际音乐节、中国上海国际艺术节等多项重大音乐活动均在此演出，国际、国内的音乐团体来沪，也大多在这里演出。

上海音乐厅始终是上海观众了解与欣赏世界顶尖乐团与音乐家的重要窗口。开业以来，包括巴伐利亚广播交响乐团、慕尼黑爱乐乐团、茱莉亚弦乐四重奏组、哈根弦乐四重奏组等享誉世界的艺术团体，指挥家马里斯·杨颂斯、克里斯蒂安·蒂勒曼，小提琴家艾萨克·斯特恩、萨尔瓦多·阿卡多，大提琴家马友友、麦斯基、王健，钢琴家傅聪、德·拉罗查、莫瑞·佩拉西亚、毛里奇奥·波利尼、安德拉斯·席夫，古乐大师约第·沙瓦尔、手风琴家理查·盖利亚诺及10次格莱美奖得主、歌手博比·麦克费林等活跃于国际乐坛的大师名家，都先后在上海音乐厅的舞台上进行过令人难忘的精彩表演。

为配合城市改造规划，从2002年9月起，上海音乐厅进行了平移修缮工程。体重多达5650吨的上海音乐厅，在平移中被抬升了3.38米，并从现在的高架西藏路匝道口处向东南方向平移到现在的位置，一共走了66.46米，在全国建筑平移史上创造了一个奇迹。平移后的音乐厅于2004年10月1日重新开业。2017年8月28日凯迪拉克荣誉冠名上海音乐厅。