中国国家画院经历三次变革，其前身是成立于1977年的文化部中国画创作组。1981年，经国务院批准，在“创作组”的基础上成立了中国画研究院。2006年，根据中国美术事业繁荣发展的需要，经中央机构编制委员会办公室批准，中国画研究院更名为中国国家画院。